Mit dem Einsetzen der frühen Herbstkälte, wenn es draußen immer mehr regnet, dunkle Wolken den Himmel bedecken und die Tage kürzer werden, überkommt die meisten von uns der „Herbstblues“. Wir sind häufiger schläfrig und müde, wir wollen an dunklen und kalten Morgen nicht aus dem Bett, wir haben weniger Energie und Enthusiasmus für die Arbeit.

Auch das Wetter außerhalb des Fensters hat einen negativen Einfluss auf unsere Stimmung. Manche Menschen werden traurig, reizbar, deprimiert und entmutigt, und immer weniger Dinge bereiten ihnen Freude.

Manchmal jedoch beginnt diese Herbst-Winter-Traurigkeit, unser tägliches Leben immer schwieriger zu machen. Dann lohnt es sich, zu prüfen, ob es sich nicht um eine saisonale Depression handelt.

Die saisonaleDepression oder saisonal abhängige Depression (SAD) ist eine depressive Störung, die im Herbst und Winter auftritt und im Frühjahr oder Sommer wieder verschwindet. Die Symptome beeinträchtigen das emotionale, kognitive und physiologische Funktionieren einer Person und sind sehr störend. Sie treten täglich oder fast täglich auf und dauern mindestens zwei Wochen lang an. Sie kehren außerdem in regelmäßigen Abständen für mindestens zwei Jahre wieder.

Woher kommt die saisonale Depression?

Seit vielen Jahrhunderten ist das menschliche Leben sehr eng mit der Natur verbunden. Die Frühlings- und Sommermonate waren günstig, um Lebensmittel zu erwerben, mehr zu arbeiten, häufiger soziale Kontakte zu knüpfen oder zu reisen. Im Herbst und Winter jedoch, wenn sich die Natur beruhigte und die Tage kürzer wurden, gab es weniger zu tun, und auch das Leben verlangsamte sich auf natürliche Weise. Der Mensch fiel in einen leichten „Schlaf“, verlangsamte seinen Stoffwechsel und reduzierte seine Energie und bereitete sich auf das Überleben im Winter vor. Daher bestimmten die Rhythmen der Natur und der Jahreszeiten sein tägliches Handeln.

Heutzutage, wo die Menschen versuchen, das fehlende Sonnenlicht durch eine Glühbirne zu ersetzen, und das tägliche Funktionieren viel weniger an die Rhythmen der Natur gebunden ist, wird erwartet, dass das Niveau der menschlichen Aktivität das ganze Jahr über mehr oder weniger konstant und hoch bleibt. Vielleicht ist das der Grund, warum das, was uns in der Vergangenheit in die Lage versetzte, mit den ungünstigen Bedingungen, die mit den Veränderungen in der Natur verbunden sind, zurechtzukommen, uns heute das Leben erschwert.

Ursachen für saisonale Störungen

Obwohl die genauen Ursachen für saisonale Depressionen nicht bekannt sind, geht man davon aus, dass der Hauptfaktor ein Mangel an Sonnenlicht ist, das unsere Augen erreicht. Es beeinflusst die Funktionsweise verschiedener Gehirnstrukturen, insbesondere die Prozesse der Bildung und Regulierung von Neurotransmittern und Hormonen, die für viele Lebensaktivitäten benötigt werden. Es wurde festgestellt, dass der Mangel an Licht in den Morgenstunden des Tages am ungünstigsten ist, weil er den sehr wichtigen zirkadianen Rhythmus des Menschen – Schlaf und Wachsein – stört. Der Mangel an Sonnenlicht führt zu einer erhöhten Ausschüttung von Melatonin, dem so genannten Schlafhormon, wodurch sich unser Gehirn um die Tageszeit betrogen“ fühlt und wir schläfriger und müder werden. Es stört auch andere Rhythmen der Hormonausschüttung, z. B. verringert es den Serotoninspiegel, der für die Aufrechterhaltung einer guten Stimmung verantwortlich ist.

Die Entstehung einer saisonalen depressiven Störung hängt auch mit der individuellen Anfälligkeit zusammen. Mögliche Gründe sind eine verminderte Empfindlichkeit der Netzhaut gegenüber dem einfallenden Licht. Aus diesem Grund können Menschen mit einer viel geringeren Empfindlichkeit auch an bewölkten Sommertagen über eine Verschlechterung der Stimmung klagen.

Es wird auch vermutet, dass die Anfälligkeit für saisonale affektive Störungen genetisch vererbt wird.

Darüber hinaus können sich die zuvor milden Symptome der Herbsttraurigkeit und Schläfrigkeit deutlich verschlimmern, wenn wir mit sehr belastenden Ereignissen konfrontiert werden, z. B. einer Scheidung, dem Tod eines geliebten Menschen, Problemen am Arbeitsplatz oder im Privatleben.

Wer wird am häufigsten krank?

Saisonale Depressionen betreffen vor allem Menschen, die in mittleren und nördlichen Breitengraden leben. In Nordeuropa leiden etwa 2 % der Bevölkerung an schweren Problemen, und in anderen, weniger sonnenreichen Regionen der Welt, z. B. in Alaska, ist einer von zehn Menschen von dem Problem betroffen. Die milderen Symptome der Herbsttraurigkeit werden wahrscheinlich von mehr als 10-15 % der Menschen in Europa erlebt.

Diese Art der depressiven Störung betrifft vor allem jüngere Menschen – die erste Episode tritt in der Regel zwischen dem 20. und 40. Lebensjahr auf – und aufgrund des erheblichen Leidensdrucks leiden Frauen viel häufiger darunter als Männer (etwa viermal so häufig). Sie wird auch bei Kindern beobachtet.

Interessanterweise gibt es Fälle von so genannten Sommerdepressionen, d. h. depressive Symptome während der sonnenreichen Perioden im zirkumpolaren Bereich. Leider ist die Ursache dafür nicht bekannt.

Symptome

Die ersten Symptome einer saisonalen Depression können bereits im Oktober oder November auftreten und verschwinden in der Regel in den Frühlingsmonaten (März, April) vollständig, wenn die Sonneneinstrahlung zunimmt. Gelegentlich können sie auch in eine Manie (mit übermäßig gehobener Stimmung, deutlich erhöhter Aktivität und Unruhe, Konzentrationsschwierigkeiten und vermindertem Schlafbedürfnis) oder Hypomanie (eine mildere Form der Manie) übergehen.

Die häufigsten Symptome sind:

– gefühle von Traurigkeit, Leere, Angst, Unruhe

– gefühle von chronischer Müdigkeit

– verminderte Aktivität, mangelnde Motivation und Initiative zum Handeln

– erhöhte Schläfrigkeit mit gleichzeitiger Verschlechterung der Schlafqualität, Trägheit, Schwierigkeiten beim morgendlichen Aufstehen

– gesteigerter Appetit, insbesondere in Verbindung mit einer erhöhten Kohlenhydratzufuhr; häufig eine Zunahme des Körpergewichts

– vermindertes sexuelles Verlangen

In der Regel gibt es weitere Symptome, die für eine Depression charakteristisch sind, wie z. B.

– übermäßige Reizbarkeit

– anhedonie – Verlust der Fähigkeit, Freude an kleinen alltäglichen Ereignissen zu empfinden, und auch Vermeidung von Vergnügen

– gefühl der Ausweglosigkeit

– probleme mit dem Gedächtnis, der Klarheit des Denkens, der Konzentration der Aufmerksamkeit

– probleme bei alltäglichen Aktivitäten

– verlust von Energie, Vitalität

– verlust des Interesses, Gleichgültigkeit

– abneigung gegen die Arbeit und das Funktionieren in der Gesellschaft

– selbstmörderische Gedanken

Darüber hinaus können bei Frauen prämenstruelle Symptome auftreten oder sich verstärken, während Kinder eher zu aggressivem Verhalten neigen und leichter in Wut geraten.

Zu den Folgen der saisonalen affektiven Störung können gehören: Alkohol- oder Drogenmissbrauch, regelmäßiges übermäßiges Essen, Gewichtszunahme, verminderte Immunität und häufige Infektionen, Probleme beim Lernen, bei der Arbeit oder in zwischenmenschlichen Beziehungen und sogar Selbstmord.

Es ist jedoch ratsam, die oben genannten Symptome nicht allein zu diagnostizieren, sondern die Hilfe eines Facharztes in Anspruch zu nehmen, da sie auch auf andere Störungen und Beschwerden hinweisen können, wie z. B. klinische Depressionen (wenn sie im Herbst-Winter auftreten), somatische Erkrankungen (z. B. Hypothyreose), chronische Müdigkeitssyndrome, Reaktionen auf eingenommene Medikamente und viele andere.

Wie wird eine saisonale Depression behandelt?

Da die wahrscheinlichste Ursache für saisonale Depressionen das unzureichende Sonnenlicht ist, das uns im Herbst und Winter erreicht, ist die wichtigste Behandlungsmethode für diese Erkrankung die Phototherapie mit speziellen Leuchtstofflampen. Dabei werden die Augen des Patienten mit hellem, künstlichem Licht bestrahlt, das in seiner Stärke dem natürlichen Licht ähnelt (ca. 2500 – 10 000 Lux) und um ein Vielfaches stärker ist als gewöhnliches Haushaltslicht (maximal 500 Lux). Es wurde festgestellt, dass eine solche Dosis künstlichen Lichts sich bereits positiv auf die Ausschüttung von Hormonen und Transmittern im Gehirn (Erhöhung des Serotoninspiegels und Senkung des Melatoninspiegels) und deren tägliche Regulierung auswirkt und somit die Funktion unserer inneren Uhr verbessert.

Die Phototherapie wird morgens und oft auch abends (2-3 Stunden vor dem Schlafengehen) durchgeführt, um ihre Wirksamkeit zu erhöhen. Die Sitzungen, die zwischen 30 und 120 Minuten dauern, werden täglich für eine oder mehrere Wochen wiederholt. Ärzte empfehlen häufig prophylaktische Behandlungen, noch bevor die ersten Symptome der Saison auftreten.

Es ist sehr wichtig, den Lichteinfallswinkel und den Abstand zu den Augen, vor allem aber die Intensität und Dauer der Bestrahlung richtig auf die individuelle Empfindlichkeit und den aktuellen Schweregrad der Erkrankung abzustimmen.

Diese Methode ist recht wirksam (60-80 %), und die ersten Ergebnisse, wie z. B. eine Verringerung der Schläfrigkeit, des Appetits und der Müdigkeit sowie eine Verbesserung der Stimmung, sind bereits nach einigen Tagen der Anwendung zu beobachten. Außerdem ist die Phototherapie schmerzfrei, Nebenwirkungen (z. B. rote Augen oder Kopfschmerzen) sind sehr selten und sie kann auch zu Hause unter ärztlicher Aufsicht angewendet werden.

Manchmal wird die Phototherapie mit einer Psychotherapie kombiniert, zum Beispiel wenn die saisonale Depression mit ungelösten Konflikten oder psychischen Schwierigkeiten einhergeht. Darüber hinaus können Gespräche mit einem Therapeuten helfen, die Krankheit zu akzeptieren und zu lernen, mit ihr umzugehen, insbesondere für Menschen, die es gewohnt sind, das ganze Jahr über sehr aktiv zu sein.

Um die Intensität der Symptome zu verringern und die Stimmung zu verbessern, werden auch Antidepressiva wie Fluoxetin und – in milderen Fällen – einige pflanzliche Präparate eingesetzt, die ohne Rezept erhältlich sind.

Auch Winterreisen in sonnige Länder sind für die Patienten von Vorteil.

Bei der Bewältigung einer saisonalen Depression kann es hilfreich sein, stressige Situationen zu vermeiden und sich in dieser schwierigen Zeit nicht zu viele Aufgaben aufzuerlegen. Außerdem sollte man auf eine gesunde Ernährung achten, die reich an lebenswichtigen Vitaminen und Mineralien ist, insbesondere an Magnesium und B-Vitaminen, die die Funktion des Nervensystems unterstützen. Es ist auch wichtig, sich um seine Stimmung zu kümmern und sich fit zu halten, z. B. durch Meditation, Aromatherapie, Vermeidung von dunklen Räumen, Spaziergänge an sonnigen Tagen oder regelmäßige Bewegung, bei der Neurotransmitter freigesetzt werden, die unsere Stimmung verbessern. Es lohnt sich auch, öfter soziale Kontakte zu knüpfen und Beziehungen zu anderen Menschen zu pflegen.

Autor des Artikels: Agnieszka Sieczka

Quelle: Institut für Gesundheitspsychologie