Die Bedeutung der Interaktion eines Kindes mit einem Haustier wird seit langem von Forschern untersucht. Mitte der 1960er Jahre stellte Boris Levinson (nach Kremer, 1995), ein amerikanischer Kinderpsychiater, als erster die Theorie auf, dass die Pflege von Tieren in der Kindheit eine größere Sensibilität für die Gefühle und Einstellungen anderer Menschen entwickeln, Toleranz und Verantwortung lehren und Selbstakzeptanz und Selbstkontrolle vermitteln kann. Levinson glaubte auch, dass Lieblingstiere die emotionale Entwicklung eines Kindes direkt fördern können, indem sie eine ständige Quelle der Freundschaft darstellen. Er war der Ansicht, dass diese einzigartige Fähigkeit, bedingungslose und nicht wertende Zuneigung zu geben, auch die therapeutische Bedeutung von Tieren bestimmt. Heutzutage wird die Idee, dass der Kontakt mit Tieren eine positive stimulierende Wirkung auf fast alle Bereiche der kindlichen Entwicklung hat – körperlich, emotional, sozial oder auch intellektuell – immer populärer (Kremer, 1995; Kosmicki, 1997). Ilman (1995) weist darauf hin, dass die Gesellschaft eines Hundes auch eine Anti-Stress-Wirkung auf Kinder hat. In einer Studie nahmen 36 Kinder im Alter zwischen 6 und 12 Jahren an einem Experiment teil, bei dem ein Buch laut vorgelesen wurde – einmal in Anwesenheit eines Hundes und einmal ohne. Wenn der Hund anwesend war, hatten die meisten Kinder einen deutlich niedrigeren Blutdruck und eine niedrigere Herzfrequenz als die Gruppe der Kinder, die in Abwesenheit des Hundes lasen. Eine Studie von J. Serpell und B. Backwell (nach Ilman, 1995) zeigt ebenfalls die „magische Wirkung von Tieren“ auf die Psyche und die Gesundheit erwachsener Vierbeinerbesitzer. Menschen, die zum Zeitpunkt der Adoption eines Tieres – meist eines Hundes – über Kopf-, Augen- und Gelenkschmerzen, Schlaflosigkeit oder Nervosität klagten, bemerkten nach etwa einem Monat kaum noch die Hälfte dieser Beschwerden. G. Spadafori (1999; nach: Piekarska, 2002) stellte fest, dass der Kontakt mit Haustieren wesentlich zur Verringerung der Herzinfarktrate bei Haustierbesitzern beiträgt.
Auch der Kontakt mit Tieren kann helfen, die Krankheit zu überwinden. Die Wirksamkeit der Hunde- und Hippotherapie, die die Rehabilitation von Menschen (insbesondere von Kindern) mit Down-Syndrom, zerebraler Lähmung oder Autismus durch Kontakt (Spielen, Streicheln, Liebkosen) und den Aufbau einer psychologischen Bindung zu einem Hund oder einem Pferd unterstützt (Piekarska, 2002), wird zunehmend anerkannt. Dies ist wichtig angesichts der Tatsache, dass bei der heutigen Behandlung vieler psychischer Störungen der Beteiligung nicht nur von Fachleuten, sondern auch von Menschen, die ihnen am nächsten stehen, große Bedeutung beigemessen wird, ebenso wie der Anwesenheit verschiedener Elemente des Lebensumfelds des Patienten – und ein wichtiger Teil davon ist oft ein Tier (Wald, Stoma, 1981). Auch ältere Menschen profitieren sehr von der Gesellschaft von Tieren. Ein Hund zwingt die Menschen beispielsweise dazu, sich täglich im Freien zu bewegen und aktiv zu sein, und Spaziergänge mit einem Hund bieten auch die Möglichkeit, Kontakte zu knüpfen und mit Nachbarn zu sprechen. Ein Vierbeiner gibt dem Leben oft einen Sinn, vertreibt Traurigkeit und Depressionen und hat eine antidepressive Wirkung (Kremer, 1995).
Die Internationale Gesundheitsorganisation (WHO) erkennt seit vielen Jahren offiziell die positiven Auswirkungen des Tierkontakts auf die menschliche Gesundheit an, vor allem bei koronaren Herzkrankheiten, Schmerzlinderung, psychischen Erkrankungen und in der Geriatrie, und die Auswirkungen des Tierkontakts auf die Senkung von Herzfrequenz und Blutdruck beim Menschen wurden bereits 1883 festgestellt (nach Kremer, 1995). Die Anwesenheit von Tieren im täglichen Leben kann daher vor allem für Kinder, die sich geistig und körperlich noch entwickeln, von großer Bedeutung sein. Ein Tier – ein Freund, einerseits als tägliche Pflicht (Spaziergänge, Pflege), andererseits ein „wunderbarer Zuhörer“, ein Kuscheltier, ein Spielkamerad, ein Vertrauter bei Sorgen – kann zu einem Heilmittel für die seelischen Ängste eines jungen Besitzers werden, in ihm/ihr Fürsorge, Verantwortung oder Sensibilität für die Bedürfnisse von Lebewesen, einschließlich anderer Menschen, entwickeln (u.a. Kremer, 1995; Einis, nach: Friszke, 1998). Die Tatsache, dass Tiere die Aufmerksamkeit von Kindern auf sich ziehen und einen sehr positiven Einfluss auf sie haben können, haben die Schöpfer von Märchen und Zeichentrickfilmen (die Beliebtheit von Mickey Mouse, Pluto, dem Hund) schon lange erkannt, ebenso wie die Spielzeughersteller, die seit Jahren eine Vielzahl von Teddybären, Katzen und Hunden für Kinder anbieten, die interessanterweise auch bei vielen Erwachsenen sehr beliebt sind.

Material und Methode
Die Studie wurde mit 49 Kindern aus drei Kindergärten in Danzig durchgeführt: 23 Kinder hatten seit mindestens sechs Monaten ein oder mehrere Haustiere (hauptsächlich Hunde und Katzen) und 26 Kinder hatten noch nie Haustiere besessen. Die Altersspanne der untersuchten Vorschulkinder betrug 5-7 Jahre. Ziel der Studie war es, den Zusammenhang zwischen dem täglichen Kontakt des Kindes mit einem Haustier und der Einschätzung der Erzieherin über das Funktionieren des Kindes in der Vorschule zu ermitteln. Diese Bewertung wurde durch die Verwendung des CBI-Fragebogens (Classroom Behavior Inventory) von E. Schaefer und M. A. und die Ergebnisse der Studie gewonnen. Schaefer und M. Aronson, in der polnischen Fassung von Rembowski. Der Fragebogen enthält 60 Aussagen und ist ein Instrument zur Messung der Anpassung der Kinder an die Arbeit in Bildungseinrichtungen. Zu jeder Aussage äußert sich der Erzieher der Gruppe, zu der das Kind gehört, auf einer vierstufigen Skala, deren numerisches Ergebnis den Grad der Ausprägung bestimmter 12 Persönlichkeitsmerkmale bestimmt. Diese sind: verbaler Ausdruck, Hyperaktivität, Freundlichkeit, Distanziertheit, Ausdauer, Nervosität, Kontaktfreudigkeit, Ablenkung, Taktgefühl, Verlegenheit und Schüchternheit, Konzentration, Sturheit. Die einzelnen Merkmale bilden in geeigneter Weise kombiniert drei Faktoren (Persönlichkeitsdimensionen), die das Verhalten eines Kindes bestimmen: Extroversion versus Introversion (Faktor I), positives Verhalten versus feindseliges Verhalten (Faktor II), positive Verhaltensorientierung minus negative Verhaltensorientierung (Faktor III). Die auf den einzelnen Dimensionen erzielten Werte (nach Subtraktion einer Dimension von der anderen) ergeben den Gesamtgrad der Anpassung des Kindes an den Kindergarten oder die Schule (Rembowski, 1972).

Ergebnisse der Studie
Die Studie ergab einen durchschnittlichen Grad der Anpassung an den Kindergarten und seine Bedingungen für die gesamte untersuchte Gruppe von Kindern, aber bei den Kindern, die noch nie ein Haustier hatten, war der Grad deutlich und statistisch signifikant niedriger als bei denen, die ein Haustier hatten. Vorschulkinder, die noch nie ein Haustier hatten und keinen Kontakt zu ihnen hatten, wurden von den Lehrern auf jeder der drei Dimensionen des CBI-Fragebogens signifikant schlechter bewertet als Kinder mit Haustieren, d.h. Kinder mit Haustieren wurden von den Lehrern auf jeder der drei Dimensionen des CBI-Fragebogens als introvertierter (in sich gekehrt, selten Kontakt zu Gleichaltrigen suchend) bewertet, weniger positives Verhalten in ihren Handlungen zeigen, sowohl gegenüber Gleichaltrigen als auch gegenüber betreuenden Erwachsenen im Kindergarten (obwohl hier der Unterschied am geringsten ist, was darauf hindeutet, dass auch im Verhalten von Kindern ohne Haustiere Freundlichkeit und Taktgefühl gegenüber Nervosität und Sturheit überwiegen) und von der so genannten negativen Verhaltensorientierung (Überempfindlichkeit, Ablenkung) im Vergleich zu Kindern mit Haustieren zu Hause bestimmt werden. Die Unterschiede zugunsten der Kinder, die täglich Kontakt zu Tieren hatten, waren vor allem auf höhere Werte in den Bereichen verbaler Ausdruck, Kontaktfreudigkeit, Ausdauer, Konzentrationsfähigkeit und Sensibilität gegenüber anderen Menschen zurückzuführen. Das bedeutet, dass der tägliche Kontakt mit einem Haustier die Anpassung der Kinder an den Kindergartenalltag erheblich beeinflusst, wenn auch nicht bestimmt.

Diskussion
Obwohl die Ergebnisse der durchgeführten Studie darauf hindeuten, dass der tägliche Kontakt mit einem Haustier einen positiven Einfluss auf das gute Funktionieren eines Kindes in einer Einrichtung wie einem Kindergarten hat – d. h. er fördert korrektes Verhalten in Situationen, die den Aufbau von Beziehungen zu anderen Kindern erfordern, die Motivation zu helfen und die Fähigkeit, eigene Interessen zugunsten anderer aufzugeben – scheinen diese Ergebnisse, vor allem aufgrund ihrer geringen Repräsentativität, die Existenz solcher Beziehungen nicht eindeutig zu bestätigen. Wahrscheinlich wäre eine genauere Bewertung des untersuchten Problems eine Analyse von Einzelfällen unter Berücksichtigung des gesamten familiären Umfelds der untersuchten Kinder, denn wir dürfen nicht vergessen, dass die wichtigste Rolle bei der Herausbildung der Einstellung zur Welt und zu anderen Menschen im Leben eines Kindes der Kontakt zu seinen Eltern spielt, und niemand und nichts kann die tiefe emotionale Bindung zu ihnen vollständig ersetzen. In Anbetracht der Tatsache, dass die Anwesenheit von Tieren im täglichen Leben vieler Familien immer alltäglicher wird und dass der Einfluss des Kontakts mit Tieren auf die Entwicklung, die Reifung oder sogar die Behandlung von Menschen von Forschern immer häufiger festgestellt wird, scheint es, dass weitere Forschungen in diesem Bereich, die darauf abzielen, die Frage nach der Rolle und den Entwicklungsfolgen des Kontakts zwischen Kindern und Tieren zu beantworten, sehr ratsam und, wie die Ergebnisse dieser Studie zeigen, nicht sinnlos sind.

Autor des Artikels: Piotr Połomski

Quelle: Institut für Gesundheitspsychologie